À Paris, comme dans toutes les villes européennes, la qualité de bourgeois était indispensable pour pouvoir y exercer non seulement des fonctions publiques liées à la ville, comme prévôt des marchands, échevin ou consul, mais même pour faire partie des corps de métiers privilégiés.
La qualité de bourgeois de Paris était extrêmement prestigieuse, et donnait des privilèges presque égaux à ceux de la noblesse, tel que le droit d'avoir des armoiries timbrées, de porter l'épée, d'être exempt de la taille etc...
Pour devenir bourgeois de Paris, il fallait selon l'article 173 de la coutume de Paris,y habiter durant un an et un jour, payer les taxes de la ville, contribuer à la charité publique, s'armer à ses frais pour pouvoir participer à la milice urbaine et bien sûr soumettre une demande de lettres de bourgeoisie auprès du Magistrat de la cité.
La qualité de bourgeois de Paris, a été fort peu étudiée tant du point de vue historique que sociologique, contrairement à des études qui ont été faites à propos de villes de moindre importance