L'Ommegang ("marcher autour" en vieux flamand), est la plus ancienne évoquation historique de Bruxelles. Elle remonte au XIVème sciècle et était, à l'origine, une procession de reconnaisssance à Notre-Dame du Sablon.

Elle prit tout son éclat lorsque, le 2 juin 1549, les autorités de la ville de Bruxelles en firent une fête en l'honneur de la visite de Charles Quint et de son fils l'infant Philippe, la fête à laquelle participèrent les corporations, les serments, les notables, la noblesse et le clergé.

Aujourd'hui encore, cette commémoration annuelle est un haut moment de la vie historico-culturelle de la capitale belge: une reconstitution historique de 1400 figurants, dont plus de 38 groupes folkloriques et historiques, 40 chevaux, un théâtre de marionnettes ambulant et 9 géants.
700 de ces figurants défilent dans les rues de Bruxelles, en partant du Grand Sablon pour aboutir en apothéose dans le cadre somptueux de la Grande Place.
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Ayant fêté son 650e anniversaire en 1998, la (parfois double) sortie annuelle de l'Ommegangest l'un des tous grands moments de l'été bruxellois.
En 1348, une certaine Béatrice Soetkens, brave bruxelloise mariée à un honnête ouvrier drapier, entend la Vierge Marie lui ordonner de se rendre à Anvers pour y dérober une statuette la représentant et de la ramener au Sablon. Ceci afin de remercier le Serment de l'Arbalète de lui avoir érigé une chapelle à cet endroit.

Cette aventure pleine de péripéties et de miracles poussera les bruxellois à organiser une procession ( traduction française de ommegang ) annuelle en hommage à la Sainte Effigie du Sablon. Un défilé magnifique où la fameuse statuette volée tient la vedette, sous la protection du Grand Serment.

 En 1594, la procession fut la plus belle jamais vue à Bruxelles : le Magistrat de Bruxelles avait tenu à rendre hommage à l'Empereur Charles-Quint, à son fils Philippe et à ses sœurs, Marie de Hongrie et Eléonore de France, de passage dans la ville.

 C'est cet Ommegang exceptionnel qu'on rejoue chaque année, avec tous ses personnages (les souverains, la jeune Béatrice ... ), interprétés parfois par leurs propres descendants. A 21 h, la Cour de Charles-Quint se réunit sur la Grand-Place illuminée, tandis que le cortège commence à se former au Sablon d'où il part rejoindre les têtes couronnées. Six cent personnages en habits d'époque représentant les grandes corporations de la ville, mais aussi des danseurs, des acrobates, des gilles et des échassiers perchés à plus de 3 mètres du sol donnent à l'ensemble l'effet d'une grande fête breughelienne., avec 1 400 figurants.
 

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