Henri Beyle, dit Stendhal. (23 janvier 1783, Grenoble - 23 mars 1842, Paris) est un écrivain français, réputé pour la finesse d'analyse des sentiments de ses personnages et pour la sécheresse délibérée de son style. Stendhal a dû choisir son pseudonyme en hommage à Johann Joachim Winckelmann, fondateur de l'archéologie moderne, qui est né à Stendal en Saxe-Anhalt (Allemagne).
Il a participé aux guerres de la Révolution et de l'Empire comme officier de dragons et comme intendant militaire.
1796-1821 : Les premières années
Stendhal naît à Grenoble dans une famille bourgeoise qu'il apprécie peu. Sa mère,qu'il aimait beucoup,meurt alors qu'il a 7 ans. En 1796, il entre à l'École Centrale de Grenoble. De 1800 à 1801, il part en Italie pour faire la campagne d'Italie où il est nommé sous-lieutenant au sein du 6e régiment de dragons. Revenu à Paris, il essaie de se faire une place, dans le négoce, dans le succès littéraire ou en séduisant des femmes. Ces années d'apprentissage auront une grande influence sur le personnage de Julien Sorel dans le Rouge et le Noir. À partir de 1810, il participe ensuite à l'administration et aux guerres napoléoniennes. Lors de la chute de la Campagne de France, en 1814, il part en Italie où il s'installe à Milan où il retrouve sa maîtresse Angéla Pietragrua.
L'année suivante il fait graver sur ses cartes de visite : « Waterloo, c’est trop dommage. Six mois de plus et j’aurais été nommé au Mans préfet de la Sarthe ».
Pendant cette période, il écrit plusieurs œuvres autour de l'Italie ainsi que De l'amour. En 1821, parce qu'il est accusé de sympathie pour les carbonari — affection particulièrement ressentie dans la nouvelle Vanina Vanini, il est expulsé de Milan.
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